Reportage: aflevering van VRT NWS De Afspraak over de ontmoeting tussen 15 Belgische slachtoffers van misbruik in de kerk met paus Leo in Rome
Samenvatting uitspraak: Wanneer 15 Belgische slachtoffers van misbruik in de kerk in Rome uitgenodigd worden voor een gesprek met paus Leo en 2,5 uur met hem kunnen praten, is dat nieuws van maatschappelijk belang waarover een journalist mag berichten. Dat een incident tijdens dat gesprek de bovenhand neemt in die berichtgeving, namelijk het afgeven van een brief aan de paus waarin het ontslag van aartsbisschop Terlinden gevraagd wordt uit onvrede over zijn rol als aanspreekpunt voor de slachtoffers, is eigen aan nieuwsverslaggeving.
Het interview in De Afspraak ging niet alleen over dat nieuwsfeit. Van Sumere vertelt dat de paus hen hartelijk ontvangen heeft, dat hij goed voorbereid overkwam en dat hij hen het gevoel gaf dat hij echt luisterde. Daarnaast worden ook andere thema’s besproken die in het gesprek met de paus aan bod kwamen. Dat niet alle aspecten uit het gesprek met de paus even uitgebreid belicht worden, betekent niet dat de berichtgeving niet waarheidsgetrouw is. Het valt onder de redactionele keuzes en vrijheid en is geen beroepsethische fout.
Het is daarnaast onmogelijk om de ervaring van 15 individuele slachtoffers die met de paus gesproken hebben, weer te geven in de berichtgeving, in de beperkte tijd of ruimte die gepaard gaat met deze journalistieke publicaties. In dit geval wil ook maar een derde van de slachtoffers in het openbaar getuigen. Elk slachtoffer kan daarbij vanuit zijn eigen ervaring getuigen over de ontmoeting met de paus. Het behoort tot de vrijheid van de redactie om te kiezen wie ze aan het woord laat. Bovendien is er geen beroepsethische regel die bepaalt dat een journalist alleen een woordvoerder mag spreken, als die al aangeduid zou zijn wat in dit geval niet duidelijk is.
VRT NWS-journalist Machteld Libert was in Rome om verslag uit te brengen over de ontmoeting met de paus en volgt al jaren de zaak rond seksueel misbruik in de kerk. De Afspraak vraagt haar mee te gast in het programma om een en ander te duiden. Zij heeft daarbij de vrijheid om haar mening te uiten of een standpunt in te nemen, zoals bepaald in artikel 5 van de Code.
Klager maakt ook niet aannemelijk dat er afspraken gemaakt waren binnen VRT om een bepaalde heisa uit te lokken of te registreren, die later zou moeten dienen voor een documentaire als opvolger van de reeks Godvergeten. Verder zijn er geen aanwijzingen dat VRT NWS en de journalist in deze zaak niet onafhankelijk hun werk hebben kunnen uitvoeren.
De klacht is ongegrond.